日蓮聖人（にちれんしょうにん）の生きた鎌倉時代は、お釈迦さまが亡くなったあと、仏教が正しく理解されず、悪い教えが広まって人々を苦しめる末法（まっぽう）という時代に入っていました。

生きることと死ぬことの意味、地震（天災）や戦さ（人災）で人々が苦しむわけを知るため、日蓮聖人は仏教の経典をすべて読みました。 そして、お釈迦さまが悟った真理は、法華経（ほけきょう・妙法蓮華経）に書かれている、と知りました。 法華経には、お釈迦さまは遠い昔から未来まで生き、永遠にあらゆるものを救いつづける、特に末法の人々を救う、と書かれています。

日蓮聖人は、末法悪世の人々を救う良薬である法華経（妙法蓮華経・みょうほうれんげきょう）を広める役目が自分にあると自覚し、法華経を心に受け入れ、口に唱え（南無妙法蓮華経）、実行する、と誓いました。

『立正安国論（りっしょうあんこくろん）』で人と社会の幸せを鎌倉幕府に訴えたあと、たくさんの妨害にあったのですが、信者であった甲斐の国の地頭・南部実長の招きにより、文永11年（1274）5月17日、身延山に入山し、同年6月17日より鷹取山（たかとりやま）のふもとの西谷に構えた草庵を住処としました。日蓮聖人は、これ以来足かけ9年の永きにわたり法華経の読誦（どくじゅ）と門弟たちの教導に終始し、弘安4年（1281）11月24日には旧庵を廃して本格的な堂宇を建築し、「身延山久遠寺（くおんじ）」と命名されました。現在の日蓮宗総本山です。